Parece que en el mundo del desarrollo de software, todo siempre avanza. Nuevos lenguajes, marcos de trabajo y bibliotecas, de vez en cuando, cambian el paradigma de cómo se hacen las cosas y barriden los favoritos de sus pedestal. Sin embargo, a veces, somos testigos de un regreso del pasado que trae de vuelta una tecnología de hace una década, y de repente, todos la adoran. Eso es exactamente lo que pasó recientemente con PHP. En la era donde todos hablan de Python y Go cuando se trata de desarrollo back-end, PHP se ha vuelto popular nuevamente. En este artículo, intentaremos averiguar por qué.
El Ascenso y Caída de la Popularidad de PHP
Primero, consideremos las razones principales de la popularidad de PHP y veamos cómo han cambiado las cosas a lo largo de los años.
¿Por Qué PHP Se Convirtió en el Lenguaje Favorito de Todos?
Fácil de Usar
Gracias a su sintaxis sencilla, el desarrollo en PHP es relativamente fácil de aprender, incluso para principiantes. La flexibilidad de este lenguaje de programación con HTML y varias bases de datos como MySQL, PostgreSQL y SQLite es infatigable.
De Código Abierto
Esto es lo que hace que este lenguaje de programación sea ampliamente accesible. Una gran comunidad que lo apoya ofrece bibliotecas y marcos de trabajo, como Laravel o Symfony, que pueden integrarse sin problemas.
Ofrece Alto Rendimiento
PHP puede manejar una gran cantidad de datos y tráfico de manera eficiente, lo que lo hace adecuado para sitios web de alto tráfico.
Soporte de Comunidad Fuerte
Esto resultó en una gran cantidad de recursos, tutoriales y foros útiles para la resolución de problemas y el aprendizaje. La comunidad también contribuyó a un ecosistema rico en herramientas y extensiones.
Verse
PHP es altamente versátil y puede ser utilizado para varios tipos de aplicaciones web, desde sitios simples hasta aplicaciones empresariales complejas. Se integra bien con otras tecnologías y servicios, haciendo de él una opción flexible para los desarrolladores.
Cómo PHP Comenzó a Perder Popularidad
A pesar de ser un lenguaje de programación tan atractivo, según muchos rankings, PHP ha perdido una gran parte de su popularidad en los últimos años. Aquí y allá, puedes ver signos que indican esto. Por ejemplo, el Índice de Comunidad de Programación TIOBE muestra que de octubre de 2023 a octubre de 2024, PHP cayó del octavo al décimo quinto lugar:
Hay múltiples razones para eso, por ejemplo:
- Innovaciones en el desarrollo web. La industria del desarrollo web es un campo de competencia feroz. Aquí, puedes presenciar el surgimiento de nuevas tecnologías que disminuyen la prevalencia de las ya existentes. Por ejemplo, el desarrollo con Node.js permite a los programadores utilizar JavaScript tanto para las partes back-end como front-end de la aplicación, lo que al menos reduce la necesidad de usar un lenguaje adicional;
- Percepciones tradicionales. Se han formado estereotipos alrededor de este lenguaje a lo largo de los años de su existencia. Por ejemplo, su rendimiento comparativo restringe a algunos desarrolladores de usarlo. Sin embargo, ha mejorado en este aspecto en las versiones 7 y 8;
- Baja presencia en nuevas áreas. Mientras que PHP ha mantenido su fortaleza en el desarrollo web, otros lenguajes han capitalizado rápidamente las tendencias tecnológicas emergentes. Por ejemplo, las amplias bibliotecas de Python para el aprendizaje automático lo han consolidado como un líder en el espacio de la IA. Por lo tanto, los lenguajes de programación estrechamente relacionados con tecnologías innovadoras como el desarrollo de IA, la ciencia de datos y el IoT han atraído una atención significativa, algo que ha eclipsado la presencia de PHP en estas áreas.
Sin embargo, PHP se niega a morir y convertirse en parte de la historia. Tiene sus altibajos y, en general, está perdiendo la carrera por la atención de los programadores. Sin embargo, Google Trends no muestra una caída importante en la relevancia de PHP. Además, últimamente ha recibido un flujo de atención generado tanto por tendencias generales de la industria como por los esfuerzos de los desarrolladores de PHP.
Por Qué la Gente Regresa a PHP Hoy
Las Empresas de Tecnología Tenden a Reducir Costos
Como probablemente hayas escuchado, el sector tecnológico se ha ralentizado. Ha habido despidos aquí y allá y, en última instancia, en todas partes. Las empresas tecnológicas, que alguna vez estaban infladas, necesitan que se haga el trabajo y no pueden permitirse tener 10 desarrolladores, mientras que seis de ellos no saben nada y solo están inflando sus currículums tratando de escribir código aquí. La gente tiene que empezar a buscar proyectos a un costo razonable y entregar rendimiento para pequeñas y medianas empresas. Estamos hablando de tipos que necesitan un sitio web. Estamos hablando de un proyecto eficiente o desarrollo de MVP, y no puedes construir lenguajes que estén tan llenos de complejidad ahora. Y PHP es lo que hace el trabajo.
Otra tendencia que impulsa la programación hacia PHP es que hay cada más discusiones sobre cómo los servicios en la nube como Azure o AWS, en realidad, solo son necesarios para grandes corporaciones. Supongamos que tienes un producto de pequeño a mediano tamaño. Puedes construirlo con un VPS pequeño y económico, un servidor local o incluso una computadora en tu oficina. Dado que esta es una solución muy simple, el producto que escribes en este servidor simple también debe ser lanzado de manera sencilla. ¿Y qué podría ser más directo que simplemente instalar Apache o NGINX y ejecutar algo de PHP en él? Nada. Se puede hacer bastante rápido y todo funcionará genial. Por lo tanto, estos aspectos también incentivan a muchas personas a mirar hacia PHP.
Las probabilidades de que PHP reemplace a Python, Go o Java en las empresas son bastante bajas. Sin embargo, para muchos hoy en día, PHP se está convirtiendo en un lenguaje de programación que les permite ingresar fácilmente al desarrollo web, construir productos relativamente simples y comenzar a ganar dinero. Justo como en JavaScript, les permite escribir el código como quieren, por ejemplo, con tipos o sin tipos, siguiendo el paradigma de programación funcional, y así sucesivamente.
La Evolución de PHP: Una Nueva Época de Rendimiento y Productividad
PHP ha experimentado transformaciones significativas en los últimos años, con la introducción de PHP 8 y versiones posteriores, que han traído numerous características modernas que mejoran el rendimiento, la seguridad y la usabilidad del lenguaje. Los puntos clave incluyen:
- Compilación Just-In-Time (JIT), que acelera la ejecución del código convirtiéndolo en código de máquina en tiempo de ejecución, lo que lleva a ganancias sustanciales en el rendimiento;
- Características de tipificación mejoradas, como tipos de unión y argumentos con nombre, que mejoran la predictibilidad y mantenibilidad del código, cerrando la brecha con lenguajes más tipados estáticamente;
- Atributos, que permiten a los desarrolladores agregar metadatos a clases y métodos, potenciando aún más marcos de trabajo como Symfony y Laravel;
- PHP se acelera con cada actualización — y se acelera significativamente. Puedes revisar algunos benchmarks tú mismo.
Estas mejoras han elevado a PHP a una posición más destacada en el desarrollo web moderno, haciendo que sea una opción atractiva para los desarrolladores.
Laravel: La Fuerza Impulsora del Resurgimiento de PHP
Laravel, el marco de trabajo de PHP más popular, ha sido fundamental en la revitalización del ecosistema de PHP. Su atractivo radica en su:
- Sintaxis limpia e intuitiva;
- Herramientas integradas para ruteo, autenticación y gestión de bases de datos;
- Biblioteca completa de paquetes para ampliar la funcionalidad;
- Una comunidad próspera que constantemente impulsa los límites de las capacidades de PHP.
La influencia de Laravel ha sido profunda, atrayendo a desarrolladores que de otra manera podrían haber pasado por alto PHP. Con cada nueva versión, Laravel sigue cautivando tanto a principiantes como a desarrolladores experimentados. No hace mucho tiempo, Laravel recibió una inversión sólida. No estamos hablando de cientos de miles o incluso millones de dólares. Estamos hablando de un increíble 57 millones de dólares.
Más allá de Laravel: Hay Todo Lo Que Necesitas
Gracias a la larga vida útil de PHP, casi cualquier herramienta que uno pueda imaginar está disponible en el mercado. Piensa en una biblioteca con un conjunto específico de características. A lo largo de todos estos años, muy probablemente ya ha sido escrita y sometida a pruebas. El ecosistema más amplio de PHP está experimentando una transformación significativa, con numerousos nuevos proyectos de código abierto de alta calidad emergiendo. Composer, el gestor de paquetes de PHP, ofrece acceso a miles de bibliotecas y herramientas, convirtiéndose en un componente esencial del desarrollo moderno en PHP. Nuevas herramientas como RoadRunner y PHP-FPM han redefinido cómo se implementan y ejecutan las aplicaciones PHP, acercando el lenguaje al rendimiento y escalabilidad de lenguajes como Go o Node.js.
PHP Continúa Siendo la Columna Vertebral de la Web
A pesar del surgimiento de nuevos lenguajes, PHP sigue siendo la base de la web, alimentando más del 75% de los sitios web, según W3Techs. Su extensa base instalada, combinada con su familiaridad, fiabilidad y el amplio apoyo de su comunidad, asegura una inversión continua en el lenguaje. Sistemas de gestión de contenido populares como WordPress, Joomla y Drupal, que alimentan más de un tercio de los sitios web del mundo, están construidos en PHP, afianzando su presencia en el paisaje digital.
Dónde brilla PHP
- Desarrollo web. PHP sigue siendo una fuerza dominante en la construcción de sitios web dinámicos y aplicaciones web. Su facilidad de uso, flexibilidad y el fuerte apoyo de su comunidad lo convierten en una opción preferida para muchos desarrolladores.
- Sistemas de Gestión de Contenido (CMS). Las plataformas CMS populares como WordPress, Joomla y Drupal están construidas en PHP. Estas plataformas alimentan una parte significativa de la web, haciendo que PHP sea esencial para la creación y gestión de sitios web ricos en contenido.
- Comercio electrónico. PHP se utiliza ampliamente en el desarrollo de plataformas de comercio electrónico como Magento, WooCommerce (un plugin de WordPress) y PrestaShop. Estas plataformas permiten a las empresas crear tiendas en línea robustas con diversas funcionalidades.
- Desarrollo de API. PHP se utiliza a menudo para crear APIs RESTful, lo que permite que diferentes aplicaciones de software se comuniquen entre sí. Esto es crucial para integrar varios servicios y construir aplicaciones web complejas.
- Sistemas Heredados. Muchas aplicaciones web y sistemas más antiguos están construidos con PHP. Mantener y actualizar estos sistemas sigue siendo un área significativa de uso de PHP.
Conclusión
Algunas veces, los lenguajes de programación vuelven. A pesar del aumento de lenguajes más nuevos, la combinación única de facilidad de uso, flexibilidad y fuerte apoyo de la comunidad hace que PHP sea una opción atractiva para los desarrolladores. La introducción de características modernas en PHP 8 y el crecimiento del ecosistema Laravel han fortalecido aún más su posición en el desarrollo web moderno. Mientras que PHP puede que no reemplace lenguajes como Python, Go o Java en la empresa, se ha convertido en una opción habitual para muchos desarrolladores que quieren construir aplicaciones web simples, eficientes y económicas. Su flexibilidad, escalabilidad y confiabilidad lo convierten en una excelente opción para una amplia gama de proyectos.